条码技术最早产生在上个世纪的二十年代，诞生于Westinghouse的实验室里。一位名叫John Kermode性格古怪的发明家“异想天开”地想对邮政单据实现自动分检，那时候对电子技术应用方面的每一个设想都使人感到非常新奇。
　　他的想法是在信封上做条码标记，条码中的信息是收信人的地址，就象今天的邮政编码。为此Kermode发明了最早的条码标识，设计方案非常的简单（注：这种方法称为模块比较法），即一个“条”表示数字“1”，二个“条”表示数字“2”，以次类推。然后，他又发明了由基本的元件组成的条码识读设备：一个条码扫描器(能够发射光并接收反射光)；一个测定反射信号条和空的方法，即边缘定位线圈；和使用测定结果的方法，即译码器。后面条码打印机出现，极大地方便了条码条形码标签的制作。

注：以下是中华人民共和国国家标准 GB/T 12905-2000 中条码条形码的术语。
1、条码 bar code 由一组规则排列的条、空及其对应字符组成的标记，用以表示一定的信息。
2、条码系统 bar code system 由条码符号设计、制作及扫描识读组成的系统。
3、反射率 reflectance;reflectivity 反射光强度与入射光强度的比值。
4、漫反射 deffuse reflection 投射在粗糙表面的光向各个方向反射的现象。
5、镜反射 specular reflection 投射在光滑表面的光向各个方向反射的现象。
6、条 bar;dark bar;black bar 条码中反射率较低的部分。
7、空 space;light bar 条码中反射率较高的部分。
8、起始符 start character;start cipher;start code 位于条码起始位置的若干条与空。
9、终止符 stop character;stop cipher;start code 位于条码终止位置的若干条与空。
10、空白区 clear area;quiet zone;quiet area;clear zone
　　 条码起始符、终止符两端外侧与空的反射率相同的限定区域。
11、条码符号 bar code symbol 包括空白区的条码。
12、字符集 character seet 条码符号可以表示的字母、数字和符号的集合。
13、中间分隔符 central seperating character 位于条码中间位置用来分隔数据段的若干条与空。
14、分隔字符 separator 编码字符集中的一种起分隔作用的特殊字符。
15、条码字符 bar code character 表示一个字符或符号的若干条与空。
16、条码字符集 bar code character set 某种条码所能表示的条码字符的集合。
17、条码数据符 bar code data character 表示特定信息的条码字符。
18、条码校验符 bar code check character 表示校验码的条码字符。
19、条码填充符bar code filler character 不表示特定信息的条码字符。
20、单元 element 构成条码字符的条或空。
21、条高 bar height 垂直于单元宽度方向的条的高度尺寸。
22、条宽 bar width 条码字符中条的的宽度尺寸。
23、空宽 space width 条码字符的空的宽度尺寸。
24、条宽比 bar width ratio 条码中最宽条与最窄条的宽度比。
25、空宽比 space width ratio 条码中最宽空与最窄空的宽度比。
26、X尺寸 X dimension
　　 X 条码符号中窄单元的标称尺寸。
27、Z尺寸 Z dimension
　　 Z 条码符号中窄单元的实际尺寸。
28、宽窄比 width to narrow ratio
　　 N 平均宽条的条宽与平均宽空的空宽之和（条码字符间隔不计在内）除以两倍Z尺寸。它是宽度调节编码法中的技术参数。
　　 计算公式：N=（平均宽条的条宽+平均宽空的空宽）/2Z
29、条码长度 bar code length 从条码起始符前缘到终止符后缘的长度。
30、条码符号的长度 bar code symbol length;symbol length 包括空白去的条码长度。
31、特征比 aspect ratio 条码长度与条高的比。
32、条码密度 bar code density 单位长度条码所表示的条码字符的个数。
　　 注：通常用CPI表示，即每英寸内能表示的条码字符的个数。
33、条码字符间隔 inter-character gap 相邻条码字符间不表示特定信息且与空的反射率相同的区域。
34、模块 module 模块组配编码法组成条码字符的基本单位。
35、保护框 bearer bar 围绕条码且与条反射率相同的边或框。
36、连续型条码 continuos bar code 没有条码字符间隔的条码。
37、非连续型条码 discrete bar code 有条码字符间隔的条码。
38、双向条码 bi-directional bar code 条码符号两端均可作为扫描起点的条码。
39、附加条码 add-on 表示附加信息的条码。
40、奇偶校验 odd-even check 根据二进制数位中0或1的个数为奇数或偶数而进行校验的方法。
41、自校验条码 self-checking bar code 条码字符本身具有校验功能的条码。
42、定长条码 fixed length of bar code 条码字符个数固定的条码。
43、非定长条码 unfixed length of bar code 条码字符个数不固定的条码。
44、宽度调节编码法 width encode　条码符号中的条和空由宽、窄两种单元组成的条码编码方法。
45、模块组配编码法 module combination encode 条码符号的字符由规定的若干个模块组成的条码编码方法。
46、二元码 binary-edge-code 两种单元宽度条码　由两种宽度单元组成的条码字符。
47、多元码 four-edge-code 多种单元宽度条码　由三种或三种以上的宽度单元组成的条码字符。
48、奇排列 odd permutation;odd parity 模块组配编码法中，一个条码字符所含条的模块数的和为奇数的排列。
49、偶排列 even permutation;even parity 模块组配编码法中，一个条码字符所含条的模块数的和为偶数的排列。
50、条码逻辑式 bar code logic value 用二进制“0”和“1”表示条码字符的表示式。
51、编码容量 encoded volume 条码字符集中所能表示的字符数的最大值。
52、条码原版胶片 bar code film master 条码胶片的母片。
53、一维条码 linear bar code;one-dimentional bar code 只在一维方向上表示信息的条码符号。
54、二维条码 two-dimentional bar code 在二维方向上表示信息的条码符号。
55、特种条码 special bar code 特殊材料制成的条码。
56、条码字符的值 character value 一维条码由条码逻辑式向字符集转换的中间值。
57、码字 codeword 二维条码字符的值。由条码逻辑式象字符集转换的中间值。
58、纠错字符 error correction character 二维条码中，错误检测和错误纠正的字符。
59、纠错码字 error correction codeword 二维条码中，纠错字符的值。